VIH : de l'or pour dépister le virus du Sida à l'œil nu

Et si le VIH pouvait être détecté à l'œil nu ? Impossible n'est pas scientifique ! Des chercheurs britanniques viennent de mettre au point un test à base de nanoparticules d'or qui permet de dépister à l'oeil nu les premiers stades d'une maladie ou d'une infection, comme le cancer de la prostate ou le VIH.

Ce détecteur, constitué d'infimes particules d'or déposées sur une base en plastique, permet d'analyser le sérum contenu dans le sang du patient. Si ce sérum contient les marqueurs biologiques distinctifs d'une maladie - comme le p24 associé à une infection par le virus du sida ou l'antigène prostatique spécifique (PSA) servant à diagnostiquer un cancer de la prostate - les nanoparticules d'or réagissent, donnant une teinte bleue caractéristique à la solution.

En l'absence de ces marqueurs, les particules se séparent et forment des sortes de petites boules qui donnent une coloration rougeâtre au liquide. Selon ses inventeurs, ce prototype est dix fois plus sensible que les procédés actuels et dix fois moins cher à fabriquer, ce qui pourrait particulièrement intéresser les pays défavorisés. Sa grande sensibilité lui permet en outre de détecter les premiers stades d'une infection ou d'une maladie, là où les méthodes actuelles échouent. Ce procédé offrirait donc de meilleures chances de traitement, chez les personnes séropositives par exemple.