Pour les investisseurs, le look compte plus que la réputation

Comment choisir la bonne personne à qui confier votre argent ? La plupart des personnes interrogées répondront qu’elles étudient la réputation de leur interlocuteur avant de faire affaire … Mais d’après une récente étude, c’est la première impression physique qui compte le plus.

Les chercheurs de la Warwick Business School à Londres ont utilisé un logiciel de modification faciale (FaceGen) pour manipuler différents visages, grâce à un algorithme. Les visages de type caucasien ont été modifiés afin de paraître plus ou moins dignes de confiance. En effet, il est prouvé que certaines caractéristiques physiques inclinent à penser qu’une personne est digne de confiance : de grands yeux, des sourcils hauts, un léger sourire, des yeux tombants …)

Les scientifiques ont donné une somme d’argent aux volontaires, qui ont dû choisir à quel visage ils préféraient confier l’argent pour un investissement. La règle du jeu était simple : quoi qu'il arrive, leur somme d'argent serait triplée entre les mains du fiduciaire, mais ce dernier décidera de lui-même quelle somme reverser à l'investisseur/volontaire. Les participants ont bien sur tenté de confier leur argent à un fiduciaire susceptible de leur rendre une somme plus élevée.

Jusque-là, rien de très surprenant. Mais lorsque les chercheurs ont fourni aux volontaires des informations négatives, salissant la réputation du « visage sympathique », l’effet est resté le même. 

Bien sûr, tous les visages ont pâti d’une réputation sulfureuse, et les volontaires ont investi moins d’argent dans les visages à mauvaise réputation, quelle que soit leur apparence ( visage incitant à la confiance ou à la méfiance). Mais les visages « de confiance » ont tout de même remporté plus de suffrages en moyenne, à 6% au dessus des visages incitant à la méfiance. En résumé : peu importe la réputation d’une personne, les participants font confiance à son visage. Toutes choses égales par ailleurs, un « gentil visage » à la réputation sulfureuse l’emporte sur un « méchant visage » à la réputation tout aussi sulfureuse.

« Il est difficile de résister à la tentation de juger les étrangers par leur visage. Nous tendons toujours à nous fier à notre instinct quand il s’agit de décider si quelqu’un est digne de confiance» explique le docteur Chris Olivola.