L’intolérance au gluten pourrait résulter d'un virus

Selon les conclusions d'une étude de l’université de Chicago publiée dans la revue "Science", un simple virus pourrait être à l'origine d'une allergie durable au gluten et même provoquer la maladie cœliaque. Cette pathologie auto-immune touche l’intestin grêle.

Ces recherches mettent en lumière le rôle apparemment important des infections virales dans les maladies auto-immunes. En effet, un virus est aussi suspecté de causer le diabète infantile de type 1.

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Selon les scientifiques, des vaccins pourraient un jour prévenir ces maladies. Chez les personnes touchées par la maladie cœliaque, qui concerne un Américain sur 133, l’ingestion de gluten issu du blé, du seigle ou de l’orge, provoque une réaction immunitaire anormale dans l’intestin grêle, créant une inflammation qui endommage la paroi intestinale. Le seul traitement est d’éviter de consommer du gluten. 

"Cette étude montre clairement qu’un virus qui n’est pas cliniquement pathogène peut être très néfaste pour le système immunitaire et créer des conditions favorisant un trouble auto-immune, la maladie cœliaque en particulier", explique Bana Jabri, directrice de recherche à l’Université de Chicago, principale auteure de cette étude.