Xavier Niel : le patron de Free se vante d'avoir manipulé Arnaud Montebourg

Tout avait commencé par un simple clin d’œil et cela s'était fini en clash. Entre Xavier Niel et Arnaud Montebourg les relations se sont tendues en décembre dernier : le torchon a brûlé entre eux après qu'ils se soient écharpés sur Twitter. Souvenez-vous, cela avait fait grand bruit à l'époque : le patron de Free tweete "Toujours plus pour le pouvoir d’achat : la 4G pour 2€ grâce à FreeMobile", en réponse à un vieux message d'Arnaud Montebourg, qui félicitait Free pour son engagement. "Xavier Niel vient de faire avec son nouveau forfait illimité plus pour le pouvoir d'achat des Français que Nicolas Sarkozy en 5 ans", écrivait-il alors.

.@montebourg Toujours plus pour le pouvoir d’achat : la #4G pour 2€ grâce à #FreeMobile :-)

— Xavier Niel (@Xavier75) 10 Décembre 2013

Mais le ministre du Redressement productif avait changé d'avis quelques mois plus tard et reproché à Xavier Niel ses tarifs low-cost. Arnaud Montebourg avait donc tweeté un message faisant état de "toujours plus de destruction d'emplois". Une attaque à laquelle Xavier Niel n'avait pas manqué de répondre, arguant que les Telecom représentaient "124 000 emplois directs en 2009, 129 000 en 2012". Selon lui, Free Mobile a permis la création de "5 000 emplois créés". Un message qu'il conclut d'un : "Et votre bilan M. le Ministre ?" un brin provocateur.

.@montebourg Telecom: 124K emplois directs en 2009, 129K en 2012 + 5K emplois créés grâce à #FreeMobile. Et votre bilan M. le Ministre ? :-)

— Xavier Niel (@Xavier75) 10 Décembre 2013

Récemment, lors d'une conférence donnée à l'Ecole polytechnique, Xavier Niel en a rajouté une couche. Au moment d'évoquer le développement la 4G, le patron d'Illiad revient donc sur ces vifs échanges avec le ministre sur le site de microblogging. Comme le révèle le Huffington Post dans une vidéo, Xavier Niel explique en réalité s'être servi d'Arnaud Montebourg à ce moment-là. "Quand nous avons décidé d'intégrer la 4G dans nos forfaits pour le même prix, nous avons choisi un très bon client qui est Arnaud Montebourg", assure-t-il aux personnes venues assister à la conférence.

"C'est un excellent agent marketing pour nous", ironise Xavier Niel. "Le matin nous avons fait notre petit tweet, en espérant qu'il nous réponde et nous permette de faire la meilleure des publicités". Mais il fait toutefois amende honorable : "Je m'excuse auprès de lui pour l'avoir utilisé, mais cet échange a été repris par l'ensemble des journaux, assurant la communication et le marketing de notre offre 4G". 

Xavier Niel est actionnaire minoritaire du site Atlantico.fr