Irlande : près de 800 enfants enterrés dans la fosse septique d'un ancien couvent

"Quelqu'un m'avait mentionné l'existence d'un cimetière pour nouveau-nés, mais ce que j'ai découvert était bien plus que cela ". Et pour cause… En réalisant des recherches sur les archives d’un ancien couvent de Tuam, en Irlande, l’historienne Catherine Corless a découvert que 796 jeunes enfants auraient été enterrés secrètement dans une cuve en béton, sans cercueil ni pierre tombale, par les sœurs du couvent de Bon-Secours. Entre 1925 et 1961, ces dernières accueillaient des jeunes mères célibataires tombées enceintes hors mariage.

Selon la presse irlandaise, des restes de plusieurs dépouilles humaines déjà été retrouvés dans les années 1970 dans un réservoir d'eau à proximité de ce même couvent, laissant penser que les enfants morts étaient même privés d'enterrement. William Joseph Dolan, un proche d'un enfant ayant vécu dans cette institution, a déposé une plainte afin de découvrir ce qui s'y passait à l'époque. Selon un article du Daily Mail du lundi 2 juin, des récentes recherches ont montré que ces enfants souffraient de "malnutrition et de négligences qui ont causé la mort de beaucoup d'entre eux". Par ailleurs, une levée de fonds a été lancée dans le but de construire un mémorial avec le nom de chaque enfant.

Cette découverte macabre n’est pas sans rappeler un autre scandale impliquant également des mères célibataires en Irlande. Entre 1922 et 1996, plus de 10 000 jeunes filles et femmes ont travaillé gratuitement dans des blanchisseries exploitées commercialement par des religieuses catholiques. Ces filles, surnommées les "Magdalene Sisters", étaient tombées enceintes hors mariage ou avaient un comportement jugé choquant pour ce pays à forte tradition catholique.