Titulaire de la chaire d'histoire de la civilisation moderne au Collège de France et disciple de Fernand Braudel, il fut l’un des animateurs majeurs de l'école des Annales et devint, dans les années 1970, une figure emblématique de la Nouvelle Histoire. Certaines de ses œuvres qui s'inscrivent dans le courant de l'anthropologie historique connurent un grand succès auprès d'un large public. Toutefois ses apports majeurs dans le champ de la connaissance historique concernent l'histoire économique et sociale du monde rural et l'histoire de l'environnement, notamment à travers ses travaux précurseurs sur l'histoire du climat. Ils lui ont conféré un grand prestige international.
Bibliographie non-exhaustive :
Montaillou, village occitan de 1294 à 1324, Paris, Gallimard,1975.
Histoire économique et sociale de la France. I/ De 1450 à 1660. II/ Paysannerie et croissance, Paris, PUF, 1976
Histoire de la France urbaine (en collaboration), Paris, JC Lattès, 1981
L'Ancien Régime, 1610-1770, Paris, Hachette, 1991 (réédité en deux tomes: I, 1610-1715, et II, 1715-1770)
Histoire de France des régions, Paris, Le Seuil, 2001.
Histoire des paysans français : de la peste noire à la Révolution, 2002
Histoire du climat du Moyen Âge jusqu'à nos jours, DVD, 2007
Une vie avec l'histoire. Mémoires, Paris, Tallandier, 2014
Il fut un temps en France où les températures tombaient bien en dessous de ce que nous connaissons aujourd'hui et les conséquences du froid occasionnaient la mort de centaines de milliers de Français.
Nous avons actuellement l'impression de connaitre un hiver rude, cependant le froid diminue depuis les années 1860. La France a connu de nombreux hivers terribles allant jusqu'à -26° et 700.000 morts.
