Comment la jalousie nous pousse à imiter inconsciemment nos rivaux, même détestés

Jalousie, quand tu nous tiens... Lorsqu'elle devient maladive, cette émotion peut empoisonner le couple au point de le détruire. Mais à petite dose, il s'agit d'une réaction parfaitement normale. "Là où il n'y a point d'amour, il n'y a point de jalousie", disait George Sand. "C’est ce qui différencie une relation amicale d’une relation amoureuse", confirme la sexologue Ghislaine Paris. La jalousie peut même faire partie d’un jeu amoureux, dit-elle : en montrant qu'on peut séduire quelqu'un d'autre, "on agite le chiffon rouge du non acquis, pour mieux attiser le désir de l’autre".

Selon le Dr Erica Slotter, de l'Université Villanova (Pennsylvanie), la meilleure façon de combattre la jalousie est de mieux la comprendre. Avec l'aide de son équipe, cette psychologue de renom a mené une expérience publiée dans le Personal and Social Psychology Bulletin : les chercheurs ont demandé à des personnes en couple d'envisager différents scénarios - dont certains devaient a priori les rendre jaloux. 

Dans un premier scénario, les deux partenaires étaient ensemble et tout allait bien ; dans un deuxième scénario, l'un des deux flirtait - ou tout simplement regardait et décrivait - un rival potentiel ; dans un troisième scénario, un rival venait explicitement draguer l'un des deux partenaires, détaille le site The Atlantic. Résultat : les "cobayes" ont déclaré être jaloux pendant le deuxième scénario, mais pas pendant le troisième.

Le Dr Slotter leur a ensuite demandé de se comparer à leur rival, selon un ensemble de qualités. Etes-vous sportif ? Intelligent ? Enthousiaste ? Etc. Confrontées au deuxième scénario, les personnes avaient tendance à "se noter" de manière à ressembler à leur rival. Quelque chose d'inconscient les aurait donc poussés à adopter une réaction du type : "il / elle est comme ça, alors moi aussi". "Si je suis avec mon mari et que je remarque qu'il s'intéresse à une autre personne, son intérêt pour moi décline, non ? Il est sans doute séduit par cette personne parce qu'elle belle ou exceptionnelle. Si je me laisse guider par ma jalousie, je vais faire en sorte de ressembler le plus possible à cette rivale", explique Erica Slotter.

L'important à retenir dans cette histoire, c'est que nous ferions bien de réfléchir à ce qui motive nos perceptions personnelles. Dans les situations qui nous rendent jaloux, nous sommes capables de porter un regard totalement différent sur nous-même. Au point de calquer notre physique et/ou notre façon d'être sur ce rival qui nous vole l'attention de notre partenaire.

Les psychologues ont prouvé depuis un moment déjà que notre perception de nous-même est particulièrement malléable afin de ressembler au maximum à la personne pour laquelle nous éprouvons des sentiments (c'est la raison pour laquelle certains couples se ressemblent tant). Cela peut être bénéfique dans une certaine mesure. Mais dans le cas présent, nous changeons pour ressembler à une personne que nous n'aimons pas !

Cela peut toutefois avoir un effet positif sur la "survie" du couple : lorsque nous sentons que notre partenaire est séduit par quelqu'un d'autre, nous avons l'impression que son attention pour nous diminue. Et le sentiment de jalousie que nous éprouvons nous pousse à changer pour empêcher notre partenaire d'aller voir ailleurs. Ou du moins, ce sentiment nous pousse à nous voir différemment... 

Est-ce une mauvaise chose ? Prochaine étape pour le Dr Slotter : tenter de savoir quel(s) impact(s) réel(s) cela peut avoir sur une relation amoureuse. Est-ce que cela aide vraiment à retenir l'intérêt de son partenaire ? Si oui, est-ce sain pour le couple ? Et finalement, si votre partenaire a tendance à laisser ses yeux traîner à chaque fois qu'une jupe un peu courte passe à proximité, cela vaut-il le coup de se battre pour cette relation ?

"Un peu de jalousie éveille un amour heureux qui s’endort." Antoinette Des Houlières

M.S.