Finale de H Cup entre Clermont et Toulon : comment le rugby français est monté sur le toit de l'Europe ?

"Le rugby est un sport de combat. Si tu lâches, tu ramasses". Visiblement, cette phrase de Fabien Galthié, ancien joueur du XV de France et actuel entraîneur de Montpellier, a fait des émules dans le rugby français. Car si la sélection nationale est à la peine, les clubs ont décidé de prendre les devants en écartant leurs rivaux britanniques de la course à l'Europe. Les résultats sont probants : Clermont et Toulon seront à l'affiche de la quatrième finale franco-française de l'histoire de la H Cup, ce samedi à 18h00 et le Stade Français a brillamment atteint la finale de la Amlin Cup.

Voici les quatre finales franco-françaises :

• 2002-2003 : Toulouse 22 – 17 Perpignan 
• 2004-2005 Toulouse 18 – 12 Stade Français
• 2009-2010 : Toulouse 21–19 Biarritz
• 2012-2013 : Clermont – Toulon, samedi à 18h

Mais comment expliquer ces bonnes performances des clubs de l'Hexagone alors que le XV de France tire la langue ?

Le Top 14, terre d'accueil des meilleurs joueurs du monde

Jonny Wilkinson, Delon Armitage et Matt Giteau défieront Jamie Cudmore, Nathan Hines et Napolioni Nalaga. Rien que sur la finale de la H Cup, le public de l'Aviva Stadium de Dublin aura la chance d'apprécier ce qui se fait de mieux dans le rugby mondial. Et pour cause, la France accueille depuis quelques temps les meilleurs joueurs venus d'Australie, de Nouvelle-Zélande ou d'Angleterre. Et ce n'est pas fini ! La saison prochaine, le Sud-Africain Bryan Habana, meilleur marqueur d'essais de la Coup du monde 2007, posera ses valises à Toulon à l'instar de l'ouvreur irlandais Jonathan Sexton au Racing. Tel un symbole, ce drop victorieux de Jonny Wilkinson en demi-finale contre ses compatriotes du Saracens.

Indéniablement, le Top 14 est devenu le meilleur championnat d'Europe grâce à l'arrivée massive de ces stars de l'ovalie. Et plus les joueurs de classe mondiale viennent dans notre championnat, plus cela attire les autres stars à venir. Mathématique !

Les meilleurs coachs d'Europe peuplent la France

Outre les joueurs, une équipe ne peut aussi bien fonctionner sans un entraîneur de qualité. Avec le Néo-Zélandais Vern Cotter à sa tête, Clermont fait figure d'épouvantail que ce soit en Europe ou même dans l'Hexagone. De même, Toulon et ses super stars sont menées à la baguette par l'indispensable Bernard Laporte, certes amateur de la politique mais monstre de la tactique.

En demi-finale, Clermont a sorti le Montpellier de Fabien Galthié (36-14). Ce dernier est parvenu à amener le club héraultais au sommet dans son pays et dans le dernier carré du gratin européen. L'Argentin Gonzalo Quesada, actuel entraîneur du Racing et prochainement au Stade Français, dispose également d'une très bonne réputation. Enfin, Guy Novès fait figure de statue indétrônable au Stade Toulousain. N'oublions pas que si tous ces grands joueurs viennent en France, c'est aussi parce qu'ils sont attirés par ces entraîneurs de classe mondiale.

Qui dit flopée de stars, dit porte-monnaie bien rempli

Forcément, l'argent n'est pas innocent dans la réussite débordante des clubs français. Et pour cause, sur les dix plus gros budgets européens, huit appartiennent aux Français. D'après le Nouvel Observateur, le Stade Toulousain (34,97 millions d'euros) devancerait aujourd'hui Clermont (25,52 millions d'euros. Les Anglais de Leicester complètent le podium avec 23,62 millions d'euros. Suivent ensuite le Stade Français (22,81), Toulon (21,84), le Racing-Métro (21,74), Bayonne (17,96) et Montpellier (17,51). Aussi étonnant soit-il, Lyon (15,73), ou le LOU, qui évolue en Pro D2 figure à la 12e position devant des clubs d'élite irlandais et anglais. En outre, les salaires s'avèrent bien plus attractifs en France puisque les clubs du Top 14 sont limités à 9 millions d'euros de dépenses contre 5,35 millions pour les équipes anglaises ! Du coup, joueurs et entraîneurs y trouvent leur compte et cela se voit dans les résultats.

Les clubs français sur de bonnes bases

Tout ne s'explique évidemment pas par l'argent, même si cela contribue beaucoup au succès. Néanmoins, à part quelques années de vaches maigres, les clubs français ont généralement toujours très bien évolué en Coupe d'Europe. Pour cela, il suffit de jeter un œil sur le palmarès de la H Cup. Ainsi, le Stade Toulousain demeure le club européen le plus titré avec quatre trophées. Sa dernière victoire en finale de la H Cup ne remonte qu'à la saison 2009-2010 où les protégés de Guy Novès ont disposé de... Biarritz (21-19) au Stade de France. Plus ancien, le CA Brives a également déjà remporté la Coupe d'Europe mais il faut avouer, qu'avant 2010 les équipes françaises éprouvaient des difficultés face à leurs homologues britanniques.

Les joueurs français meilleurs en club qu'en sélection

En plus des meilleures joueurs étrangers, les clubs français ont à leur disposition des Bleus arrivés à maturité. Pour preuve, l'ERC, qui organise les compétitions européennes de rugby, a récemment dévoilé ce lundi la short-list des cinq nominés pour le titre du joueur européen de l'année 2013. Et dans ce casting, Julien Bonnaire et Wesley Fofana de Clermont font partie de cinq nominés avec Jonny Wilkinson (Toulon), Jamie Heaslip (Leinster) et Sitiveni Sivitavu (Clermon). Même si le XV de France a été à la peine lors du dernier Tournoi des VI Nations, personne ne peut ignorer les performances de Dimitri Yachvili (Biarritz), Morgan Parra (Clermont) ou Fulgence Ouedraogo (Montpellier).

Grâce à ce cocktail très relevé, les clubs français parviennent à dominer l'Europe. L'ancien grand joueur du XV de France, Pierre Villepreux a dit : "Dans une équipe de rugby, il n'y a pas de passagers, il n'y a qu'un équipage". Et cette année, l'équipage sera français !