Les tensions sur le budget européen vont-elles pousser le Royaume-Uni vers la sortie ?

Atlantico : Le président français a dénoncé les pays qui "viennent chercher leur chèque, leur rabais, leurs ristournes", des propos qui visent directement le Royaume-Uni qui réclame des coupes dans le budget européen. Une référence au  "rabais' sur sa participation au budget européen dont bénéficie l'île depuis 1985, grâce à Margaret Thatcher. Quels sont les enjeux de ce budget et les sujets de divisions entre Européens ?

Jean Quatremer: Pour comprendre la pièce qui va se jouer, il faut d'abord préciser le cadre dans lequel elle va se dérouler. Les cadres financiers sont adoptés pour une durée de six ans depuis 1988 afin d'éviter des crises à répétition, comme ce fut le cas avec Margaret Thatcher, entre 1979 et 1984, lorsqu'elle clamait "I want my money back". C'est en juin 1984, lors du sommet de Fontainebleau, que le problème britannique fut résolu: un rabais sur sa contribution, le fameux chèque, lui a été consenti, car la Grande-Bretagne était bien plus pauvre qu'elle ne l'est aujourd'hui et la structure de son économie (une secteur agricole faible, une forte consommation interne) faisait qu'elle contribuait beaucoup plus au budget qu'elle n'aurait dû par rapport à ce qu'elle en recevait. Surtout par rapport à des pays comme l'Allemagne ou la France.

Alors que 56% des britanniques se déclarent favorables à une sortie de leur pays de l'Union européenne, un échec de David Cameron pourrait sérieusement remettre en cause la place de la Grande-Bretagne au sein de l'Union ?

La Grande-Bretagne arrive avec des lignes rouges qui rendent quasiment impossible un accord. Le premier ministre David Cameron doit en effet compter avec sa majorité conservatrice de plus en plus eurosceptique voire europhobe. Il souhaite diminuer le budget à un niveau particulièrement bas. Alors que Herman Van Rompuy, le président du Conseil européen, propose un compromis à 985 milliards d'euros, il souhaite l'abaisser à 886 milliards d'euros. Soit une coupe de 200 milliards par rapport aux propositions de la Commission. De même, Cameron refuse de renoncer à son chèque - pour éviter de payer davantage - et la création de nouvelles ressources propres. Au moment où la zone euro et l'Union prennent conscience que la solidarité financière est une nécessité, le Royaume-Uni - soutenu par la Suède - prend le chemin inverse.

Face à Londres, on trouve deux autres camps. L'Allemagne, les Pays-Bas, la Finlande ou l'Autriche se contenterait d'un gel du budget à son niveau actuel, mais veulent une baisse de leurs contributions. Enfin, les pays les plus pauvres (et ceux qui sont redevenus pauvres comme la Grèce ou le Portugal) soutiennent les proposition de la Commission. La France est à mi-chemin de ces camps: elle souhaite un gel des dépenses, mais pas au détriment de la PAC et des aides régionales, mais militent pour la création de vraies ressources propres, des impôts européens si vous voulez. 

Un échec des négociations est-il possible ? Quelles en seraient les conséquences ?

Nous allons très probablement vers un échec des négociations. C'est la première fois qu'elles se tiennent vraiment à vingt-sept et il faudra réunir l'unanimité. Surtout, un accord au conseil européen sera insuffisant: pour la première fois, le Parlement européen devra donner son "avis conforme", ce qu'il ne fera que si le budget présenté est jugé sérieux.

Pour qu'un compromis soit atteint, il faut que les Britanniques acceptent de faire un geste. Au mieux, ils accepteront un gel des dépenses au niveau de 2013. Mais on n'en est pas encore là. Ce sera dans la nuit de jeudi à vendredi que l'on connaîtra réellement les lignes de fractures. Si les 26 pays s'opposent au Royaume-Uni, l'île sera alors plus isolée que jamais et la pression sera maximale. Ils n'auront plus d'allié en Europe.

Si aucun accord n'est atteint d'ici la fin de l'année 2013, le budget 2013 sera alors reconduit à l'identique - y compris le chèque britannique - avec pour seule différence que l'Allemagne, la Finlande, les Pays-Bas et l'Autriche devront contribuer davantage au financement du rabais accordé aux Britanniques.