Alain Juppé : le "Poulidor" de la droite française tiendra-t-il sa revanche en arbitrant l'élection à la tête de l'UMP ?

Alain Juppé a annoncé qu’il ne serait pas candidat à la présidence de l’UMP. Va-t-il devenir l’arbitre du match Copé-Fillon ?

Thomas Guénolé : A priori non. Les arbitres seront plutôt les autres candidats, s'il y en a et si leurs scores cumulés suffisent à nécessiter un second tour de vote. Concrètement, c'est surtout comme chef incontesté de la droite du sud-ouest qu'Alain Juppé peut avoir une influence : son choix entraînera probablement les militants de cette partie du pays. Il exerce aussi sur un certain nombre de sympathisants de la droite une sorte de magistère moral, qui peut déplacer des voix.

Il vient de déclarer que l’islamophobie est un des "points de clivage fondamentaux". Vise-t-il indirectement Jean-François Copé qui avait lancé le débat de sur l’identité national ?

C'est plus nuancé car les deux favoris sont allés sur ce terrain. Pour ne prendre que deux exemples, Jean-François Copé a été la cheville ouvrière du débat sur la laïcité assez vite transformé en débat sur l'islam ; François Fillon a conseillé aux communautés musulmane et juive d'abandonner leurs traditions d'abattage rituel.

On peut donc prendre ces propos d'Alain Juppé comme un avertissement sur la ligne rouge qu'il ne faut pas dépasser pour ne pas le pousser dans les bras de l'autre favori. Cela étant, François Fillon ayant toujours manifesté une réticence à suivre la ligne du discours de Grenoble, contrairement à Jean-François Copé, l'avertissement s'adresse davantage au second qu'au premier.

Même s'il avait annoncé qu'il ne se prononcerait pas sur un candidat, ses positions politiques et son tempérament laissent penser qu'il est plus proche de François Fillon...

Impossible à ce stade d'anticiper son choix. Alain Juppé a tout de même des différences importantes avec François Fillon. En particulier, le souverainisme est un point important du "fillonnisme", alors qu'Alain Juppé est un fédéraliste européen convaincu. Cela étant, il est incontestablement moins à droite que Jean-François Copé, notamment sur l'immigration, la sécurité ou l'islam. En fait, dans le ciel des idées, Alain Juppé est un mélange entre deux droites, la droite libérale et la droite sociale, dont Jean-François Copé et François Fillon sont justement les champions respectifs.

Alain Juppé s’efface-t-il pour mieux revenir comme recours pour la droite en 2017 ? A-t-il réellement renoncé à ses ambitions ?

C'est peu probable. En 2017, il aura 72 ans.

Alain Juppé n’est-il pas passé à côté de son destin politique ? Est-il condamné à être un vieux sage ?

Je pense que dans son caractère, Alain Juppé est fondamentalement un bras droit : le meilleur n°2 possible à droite, mais pas un n°1. Ce sont de fait des rôles différents dans une équipe au pouvoir. Aussi a-t-il eu une brillante carrière politique comme bras droit de Jacques Chirac, pour le gouvernement comme pour le parti, avant d'être brièvement bras droit de Nicolas Sarkozy pour la politique extérieure. Il n'est donc pas passé à côté de son destin politique : au contraire, il a pleinement réalisé son potentiel. Pour l'avenir, comme Raymond Barre avant lui, le magistère moral est son sort le plus probable. Ce magistère moral sera probablement son rôle principal.

Propos recueillis par Alexandre Devecchio