Quand la baisse du nombre d’immigrés européens au Royaume Uni est à l’origine d’une poussée à la hausse des salaires : les brexiteurs seraient-ils en train d’obtenir exactement ce qu’ils voulaient ?

Faut-il s’attendre à un retour de bâton d’une telle situation sur l'économie britannique ? Quels pourraient en être les effets de moyen long terme ?

Bien que le gouvernement britannique ait indiqué, à plusieurs reprises, que les européens, qui étaient présents sur le territoire avant le vote du Brexit, pourraient rester après la sortie du pays de l’Union européenne, les saillies contradictoires et constantes des ministres sur le sujet de l’immigration ainsi que le blocage des négociations sur l’accord de sortie, prévue pour la fin mars 2019, n’augurent rien de bon. En effet, les travailleurs européens quittent le pays à cause du climat d’incertitudes auquel ils doivent faire face.

Prenons un exemple, The Independent a révélé, il y a quelques temps, que les exploitations agricoles des Cornouailles avaient du mal à recruter. L’éventuel durcissement de la politique d’immigration décourageait, en effet, de plus en plus de saisonniers, dont beaucoup viennent d’Europe de l’Est, qui, du coup, sont allés offrir leur force de travail dans d’autres pays de l’Union européenne. Si la région accueille actuellement 17 000 ressortissants européens, les fermes n’ont pu embaucher que 65 % des travailleurs dont elles ont besoin depuis le vote du pays en faveur du Brexit. La solution palliative du recours aux travailleurs britanniques est malaisée à envisager car les emplois proposés sont très fatigants et souvent mal rémunérés, donc rebutants. Il manquerait aujourd’hui un peu moins de 10 000 travailleurs agricoles et des champs entiers seraient en train de pourrir. Ainsi, le changement des lois d’immigration concernant les citoyens européens pourrait se traduire, pour ce secteur, par la perte de millions de livres, lié à l’impossibilité pour l’industrie maraîchère de trouver, en compensation, des ouvriers qualifiés britanniques.

Ainsi, sans éclaircissement sur le futur système d’immigration la situation économique d’ensemble se détériorera dans les prochaines années et les employeurs devront faire face à un manque de main d’œuvre, encore plus grand, dans de nombreux secteurs. Il est difficile aujourd’hui d’attirer de nouvelles recrues dans un pays qui ne renvoie plus l’image d’un « eldorado »...

Alors que l’incertitude entourant la finalisation du Brexit demeure, peut-on s’attendre à une prolongation d’une situation ou l’économie britannique affiche encore des résultats plus que satisfaisants, notamment sur le front de l’emploi ? Le catastrophisme n’a-t-il pas été exagéré ?

Aujourd’hui, à la surprise générale, les effets du Brexit sont réduits malgré les incertitudes pesant sur le monde des affaires durant la phase des négociations. Pour autant, il faut être prudent quant à l’analyse et ne pas tirer de conclusions trop hâtives.

Rappelons la chronologie des prochains mois qui est cruciale. Dans environ 7 mois, le Royaume-Uni quittera officiellement l’Union européenne. Un saut dans l’inconnu mais qui est amorti, à ce jour, par l’accord de transition, définissant notamment le statut des citoyens européens au Royaume-Uni : une période de 21 mois pendant desquels le statuquo sera de vigueur. Plusieurs questions doivent être encore tranchées avant le 31 octobre prochain, date à laquelle le Traité de retrait doit être signé par les deux parties. Le 29 mars 2019, le « Brexit Day », marquera le divorce officiel et le début de la période de transition. C’est donc seulement le 31 décembre 2020 que le Royaume-Uni et l’Union européenne ouvriront une nouvelle page de leurs relations économiques et politiques.

Cependant, les conséquences économiques d’une absence d’accord sur le Brexit (« no deal »), qui est encore évitable du fait des pressions politiques britannique et européenne, sont difficiles à évaluer. Qui sera touché ? Sur quelle période ? En première approche, le secteur alimentaire et les approvisionnements en produits pharmaceutiques pourraient être affectés. En tout cas, l’absence d’accord serait unesecousse car elle annulerait la période de transition et sous-entendrait que le pays se soumettra aux tarifs de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), moins avantageux que ceux négociés avec l’union européenne. De plus, l’OMC ne couvre pas en détail l’ensemble des activités de commerce et les services qui représentent un secteur très important au Royaume - Uni.

Une des solutions pour éviter un scénario catastrophe serait de rester dans l’union douanière ou le marché unique. Le problème est que ce sont des sujets qui rencontrent de nombreux blocages auprès des tenants de la thèse d’un Brexit « dur ».

C’est pourquoi, l’avenir économique du Royaume - Uni repose sur la période de négociations qui débutera au mois de septembre. On le voit bien ! Le temps presse car le pays devra trouver une solution viable avant de présenter son accord de retrait lors du sommet européen des 18 et 19octobre.

La question reste maintenant de savoir si Theresa May, qui répète souvent que c’est à elle que le job de sortir le pays de l’Union européenne a été confié, arrivera à sauver le bateau du pire (Brexit sans accord) ou si le naufrage (contexte de politique interne où elle subit la pression de ses collègues conservateurs qui la menacent, à chaque tension, de provoquer un vote de défiance) est inévitable.

Cette incertitude n’est jamais bonne pour les marchés financiers d’autant que, jusqu’à présent, aucun pays ne s’est encore retrouvé dans ce genre de situation.