Faudra-t-il interdire les paris sportifs pour lutter contre les mafias ?

Les cas de corruption autour des paris sportifs se multiplient et particulièrement dans le monde du football. L’Institut des Relations internationales et stratégiques (IRIS) vient de mettre en exergue les périls que font porter les paris sportifs truqués sur l’univers du sport professionnel dans le cadre de la publication d’un livre blanc intitulé "Paris sportif et corruption. Comment préserver l’intégrité du sport ?".

Les scandales ont tendance à éclater de manière croissante, mais les évènements de corruption connus des autorités et du grand public ne constitueraient que la partie visible de l’iceberg, une véritable bombe à retardement qui menace de s’étendre vers des compétitions et des championnats jusqu’alors réputés pour leur relative transparence et éthique. Les Etats commencent à se saisir de ce sujet face aux enjeux économiques considérables sous-jacents à ce phénomène. Allons-nous connaitre un encadrement encore plus sévère des paris sportifs par les législateurs, voir sur le long terme une interdiction totale ?

Les paris sportifs truqués, une pratique mondialisée

Le premier constat concernant les paris sportifs truqués est leur dimension mondiale. Le développement d’internet à la fin des années 90 et l’apparition des premières plates-formes de paris en ligne, se jouant des frontières et échappant aux lois des Etats, ont fortement contribué à démocratiser des pratiques qui existaient depuis déjà longtemps. Le premier cas majeur de corruption remonte ainsi à 1919, des joueurs de l’équipe de base-ball des White Sox de Chicago acceptant de l’argent d’un bookmaker pour faire perdre intentionnellement leur équipe.

Le rapport de l’IRIS souligne ainsi que sur environ 10 000 sites internet couvrant les paris sportifs, 80 à 90 % d’entre eux seraient dans l’illégalité la plus totale. La Chine est sûrement le pays dans le monde ou l’utilisation d’intermédiaires illégaux incluant des trucages de paris sportifs récurrents est le plus développé. Un scandale retentissant a été récemment mis à jour avec un championnat de football largement faussé ou un arbitre a ainsi touché plus de 2,3 millions de yuan pour prendre des décisions arbitrales contestables dans le but d’influencer les matchs dans un sens ou un autre. La Fédération Chinoise est même accusée d’organisation de paris truqués et de corruption concernant des rencontres de la sélection nationale.

L’Asie est souvent considérée comme le point faible des paris sportifs, avec des bookmakers brassant des quantités impressionnantes d’argent sur un marché surdimensionné de quoi largement pouvoir s'acheter un arbitre ou des joueurs pour influer sur une rencontre européenne.

L’Europe n’est pas épargnée par ce phénomène, le championnat de Bulgarie est par exemple réputé pour sa totale opacité avec des clubs plus ou moins aux mains de la mafia qui se sert des structures sportives pour blanchir de l’argent et pour organiser des paris truqués en arrangeant les matchs à l’avance. L’Italie vient récemment de connaitre un nouveau scandale de paris truqués impliquant plusieurs joueurs et équipes de première division avec Cristiano Doni, le capitaine de l’Atalanta en état d’arrestation depuis la mi-décembre. Les clubs de Genoa, Bari, Lecce, Atalanta sont accusés de faire partie d’un vaste système organisé entre bookmakers véreux et joueurs et dirigeants tentés par l’appât du gain. Les cas de corruption cités ci-dessus ne sont que d’infimes exemples de pratiques qui s’étendent au plus haut niveau, le journaliste canadien Declan Hill, auteur du livre "Comment truquer un match de foot ?" soupçonne ainsi un trucage sur quatre matchs de la Coupe du monde 2006 de football en Allemagne. Les Etats commencent donc à traiter le problème à bras le corps.

La préservation des intérêts économiques du sport professionnel aura-t-elle la peau des paris sportifs ?

Les compétitions sportives peuvent vite se décrédibiliser auprès du public en raison d’une corruption beaucoup trop forte, la baisse de popularité ainsi engendrée peut avoir des conséquences économiques importantes concernant les droits pour la télévision, les recettes de billetterie, de produits dérivés et de sponsors par exemple. Le championnat bulgare, cité précédemment, s’est ainsi totalement décrédibilisé en raison de la corruption endémique de la compétition.

Les appels à la régulation se multiplient, déjà forte dans des pays comme la France dotés d’une Autorité de Régulation des Jeux en Ligne (ARJEL) et d’une législation encadrant sévèrement les jeux d’argent et de hasard, le prochain défi sera une meilleure harmonisation législative et une coopération accrue entre les Etats. L’Union Européenne réfléchit déjà à ce problème avec une volonté future de créer un délit de fraude sportive commun à tous les Etats membres. Une très forte régulation par les Etats pour rendre beaucoup moins attractive, pour les organisations mafieuses, la corruption sur les paris sportifs n’aurait-elle pas néanmoins un effet encore plus dévastateur ?

Il ne s’agit pas de remettre en cause la surveillance nécessaire sur les paris sportifs, ni de questionner l’allocation de moyens supplémentaires pour combattre ce fléau, l’inflation législative concernant une plus forte régulation du secteur ne pourrait-elle pas conduire néanmoins sur le long terme à l’interdiction pure et simple des paris sportifs si les Etats et les fédérations ne constatent aucune amélioration concrète ? Il serait alors facile de faire admettre au public après une longue campagne de « sensibilisation » le caractère nocif du pari sportif en faisant l’amalgame avec la lutte contre le dopage par exemple et de le frapper d’une interdiction totale. Le risque pour les millions de joueurs prenant plaisir à parier quotidiennement et légalement est bien présent, la vigilance s’impose sur la régulation certes nécessaire et la trop grande restriction de libertés qu’elle pourrait engendrer.