Les 7 merveilles acoustiques du monde

Quelles sont les plus belles merveilles acoustiques du monde ? Voilà une question quelque peu originale. Tenter d'y répondre (et réussir), l'est certainement encore plus. C'est pourtant la passion avouée de Trevor Cox. Ce britannique est acousticien et a toujours été fasciné par les sonorités qui émanent de l'environnement et de la nature. C'est pourquoi, il a décidé de traverser la planète de long en large afin d'enregistrer des bruits bien particuliers. Autant de sons recueillis qu'il s'est empressé de partager sur le web. Son projet "Sonic Wonderland, a scientific journey" propose donc, comme le relaie le site Smithsonian, des sons intrigants comme par exemple celui produit par le phoque barbu, le plus long écho du monde ou encore la fonte d'un glacier.

Selon Smithsonian, cette attirance pour des sons si étranges est née lorsque Trevor Cox est descendu pour la première fois dans un égout. A ce moment-là, cet acousticien, dont le travail consiste à optimiser l'acoustique de salles de concert ou de lecture, avoue "avoir été frappé par ce qu'il a entendu, il y a un son si particulier dans les égouts". Surpris, il s'est donc demandé : "Dans quels autres lieux peut-on retrouver des sonorités aussi particulières et remarquables ?". D'où sa mission actuelle, dont il fait part sur son site: trouver les merveilles sonores de la planète.

Fasciné par les sonorités, Trevor Cox l'est également par l'explication scientifique qui accompagne l'apparition de ces sons, science complexe dont il est question dans son livre The Sound Book: The Science of the Sonic Wonders of The World. Ainsi, comme le relate le site NPR, des voyages dans des mausolées antiques où l'acoustique est si curieuse, à l'écoute du craquellement d'un iceberg en passant par les gémissements naturels, Trevor a parcouru le monde pour capter ces bruits.

L'un des premiers sons qu'il a capté provient de la cathédrale Saint-Paul de Londres. Cette cathédrale est notamment connue pour sa "galerie des murmures" (Whispering Gallery), baptisée ainsi car un mot chuchoté d'un côté s'entend distinctement au côté opposé, à plus de 34 mètres. Ceci est rendu possible car les murs de la pièce y sont parfaitement cylindriques. Dès lors, les ondes sonores dirigées dans un "angle" particulier peuvent rebondir dans un autre sans perdre en intensité de volume. Une particularité qu'à donc voulue enregistrer Trevor Cox.

Ce n'est évidemment pas tout. L'acousticien s'est aussi rendu dans une réserve d'huile abandonnée située à Inchidown dans les Highlands écossais. La fabrique a été enfouie sous une colline dans les années 40 afin de la protéger des bombardements allemands. "C'est un vaste espace, de la taille d'une petite cathédrale, totalement plongé dans le noir. En réalité, sans lampe de poche, vous ne vous rendez pas compte de l'importance de sa taille. C'est en faisant du bruit et en écoutant la longueur de son écho que l'on comprend" explique Trevor Cox à Smithsonian. L'écho y est si long qu'il le soupçonne de battre un record du monde. C'est pourquoi, il a décidé de tirer un coup de feu avec une cartouche à blanc et de calculer la longueur de cet écho : 75 secondes, record du Mausolée Hamilton, situé aussi en Ecosse, battu.

Trevor Cox a aussi voyagé jusqu'aux Etats-Unis afin de capter les sonorités provenant des dunes de sables du Désert des Mojaves essentiellement situé au sud de la Californie. Là-bas, il a été particulièrement émerveillé par le son émis par la dune Kelso, connue pour être l'une des plus bourdonnantes du monde.

Autre son émis par la nature et enregistré par l'acousticien : celui que fait la marée montante.

Mais Cox a aussi entrepris d'enregistrer certains sons étranges émis par les animaux. Et parmi, les plus insolites, il a repéré celui du phoque barbu de l'Alaska. « Le phoque barbu émet des vocalises incroyablement complexes et bizarres» assure l'acousticien. En voici la preuve avec ce qu'il a enregistré à l'aide d'un microphone sous-marin à Point Barrow, en Alaska.

Le projet de Cox a pour objectif de démontrer que le tourisme acoustique existe. Difficile de lui donner tort. Notamment à l'écoute de ce son pris au cœur de la Kielder Forest, à savoir la plus grande forêt d'Angleterre, et qualifiée par Cox "d'endroit le plus tranquille du pays".

Bonus : voici le son émis par un instrument très étrange appelé "stalacpipe organ"