1914-2014 : comment un siècle de travail des femmes a changé l’économie et la société

Bernard Vivier : La Première Guerre Mondiale peut-être analysée comme un important mouvement d'accélération de cette dynamique dans le sens où les femmes ont effectivement investi massivement et pour la première fois la plupart des occupations masculines, à l'usine comme dans les champs. Il ne faudrait pas pour autant penser que le travail féminin n'a pas existé où qu'il était plus marginal par le passé. Elles étaient tout aussi actives que les hommes dans le travail paysan, qui était pour beaucoup un travail familial, et elles avaient commencé à investir l'industrie dès la fin du XIXe siècle avec l'émergence des grandes usines. Elles étaient évidemment aussi présentes dans ce qu'on appelait les "travaux de l'aiguille" (la couture) la grande distribution, la blanchisserie et autres activités très bien décrites dans les romans de Zola. Autrement dit, 1914 est à voir comme une date-clé qui marque une progression très nette d'un phénomène dont les bases étaient déjà posées. La grande innovation de la Grande Guerre est en soi d'avoir instauré pour de bon l'entrée des femmes dans le monde du salariat, cette évolution sociale étant l'un des grands "triomphes" du XXe siècle, avec ses bons et ses mauvais côtés. On le voit bien notamment en France, pays qui compte 16 millions de salariés du privée et 5 millions de fonctionnaires, la moitié de la masse salariale (chiffres INSEE) étant par ailleurs féminine désormais. 

Si cette entrée des femmes peut être considéré avant tout comme une grande conquête du dernier siècle en faisant de la femme une productrice à niveau égal de l'homme, il reste des avancées à concrétiser. Le fait que les femmes gardent malgré tout un statut de mère crée de plus une articulation difficile entre monde du travail et monde familial, bien que l'on tente de pallier cela en renforçant le rôle parental des pères. La popularisation des congés familiaux tout au long du XXe siècle a toutefois permis d'atténuer ces difficultés.

Bernard Vivier : On peut déjà dire, contrairement à une idée reçue, que les femmes ont voté pour la première fois en France en 1907 lors des élections prudhommales et qu'elles ont donc déjà participé à l'exercice politique bien avant la Libération, même si c'était de manière relativement symbolique. Par ailleurs, si nous n'avons pas encore eu de femmes à un tel niveau de l'Etat, on ne peut pas dire que le cas français soit tellement particulier. Après tout, cela a failli arriver à Ségolène Royal en 2007 et l'élection ne s'était alors clairement pas joué sur son sexe, mais bien sur son identité politique. On peut dire toutefois que La France se distingue, en comparaison d'autres pays européens, par son hésitation entre un certain "laissez-faire" qui reposerait plutôt sur l'incitation indirecte et une volonté "d'imposer" comme récemment avec l'obligation pour la première fois aux municipales de proposer des listes paritaires. Si l'on peut à juste titre regretter l'aspect dégradant et assez inutile des quotas en tant que tels, sachant qu'ils peuvent occulter les qualités personnelles requises pour un poste, l'expérience prouve que cela a su poser des marqueurs qui ont eu des résultats probants. Plus personne n'a aujourd'hui de problèmes à l'idée de voir des femmes dans les plus hautes sphères de l'Etat.