Dinosaures : un astéroïde a bien causé leur extinction

Tout est la faute d'une météorite. Une étude publiée dans la revue américaine Science révèle en effet que l'extinction des dinosaures résulte de la chute d'une météorite de près de 10 kilomètres de diamètre au Mexique il y a près de 66 millions d'années.

La nouvelle étude, qui s'appuie notamment sur des techniques de datation radiométriques de haute précision, assure ainsi que la météorite se serait écrasée sur notre planète il y a 66 038 000 d'années, soit 33 000 ans avant l'extinction des dinosaures, et non pas 300 000 ans avant comme le prétendaient les travaux précédents.

Peul Renne, professeur à l'université américaine de Berkeley et surtout principal auteur de l'étude publiée dans Science, a ainsi expliqué avoir "montré montré que ces événements sont très proches, et de ce fait l'impact a clairement joué un rôle majeur dans l'extinction", précisant toutefois que ""si l'impact a porté le coup fatal aux dinosaures, ça n'a probablement pas été le seul facteur" citant notamment de fortes variations du climat sur le million d'années précédant l'extinction des dinosaures, dont notamment de longues périodes froides.

C'était déjà un professeur de Berkeley, Luis Alvarez, spécialiste des sciences planétaires, qui avait mis en avant dès 1980 l'importance de la chute d'un astéroïde ou d'une comète dans la disparition des dinosaures. Des études basées sur l'étude des fossiles avaient permis de dater l'extinction soudaine des dinosaures et d'autres créatures marines.

Pour rappel, le cratère de 177 kilomètres de largeur formé par l'impact de la météorite se trouve dans les Caraïbes au large des côtes du Mexique et s'appelle Chicxulub.