Les cerveaux des astronautes pourraient être endommagés à cause des radiations dans l'espace

Selon une étude publiée dans la revue Science Advances et commandée par la NASA, les ceveaux des astronautes seraient en danger. En effet, les radiations, comme celles rayonnant dans le cosmos, qui frapperont les astronautes lors de longs voyages spatiaux endommagent le système nerveux central et entraîne des déficiences cognitives permanentes, selon des expériences sur des souris.

"Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les astronautes qui effectueront un voyage de deux à trois ans aller-retour vers Mars", a commenté Charles Limoli, de l'Université de Californie à Irvine, principal auteur de l'étude, publiée vendredi dans la revue américaine Science Advances. Et de poursuivre : "la baisse des capacités de travail, les déficits de mémoire et des pertes de connaissance ainsi que les difficultés de concentration pendant des vols dans l'espace pourraient affecter des activités essentielles de la mission".

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Pour cette recherche les scientifiques ont soumis des souris à des radiations de particules à haute énergie au Laboratoire national de Brookhaven, à New York. Ils ont constaté que ces radiations ont provoqué une inflammation dans le cerveau des rongeurs qui perturbait la transmission des signaux nerveux.

La durée d'une mission vers Mars serait suffisante pour que de ces symptômes apparaissent selon l'étude : "La baisse des capacités de travail, les déficits de mémoire et des pertes de connaissance ainsi que les difficultés de concentration pendant des vols dans l'espace pourraient affecter des activités essentielles de la mission, expliquent les chercheurs. Ces radiations cosmiques pourraient altérer les capacités cognitives des astronautes pendant toute leur vie".

Charles Limoli conclut sur une note positive : les astronautes dans la Station spatiale internationale (ISS), qui font des séjours de six mois, ne sont, eux, pas exposés à une aussi grande intensité car ils sont protégés par la magnétosphère terrestre. La solution pour les missions sur Mars, serait donc des engins spatiaux avec les mêmeszones de protection renforcée, selon les scientifiques.