Une lune de Saturne pourrait abriter de la vie sous forme liquide

Selon les conclusions de deux nouvelles études, dont l'une a été publiée ce jeudi dans la revue "Nature", la petite lune de Saturne, Encelade, abriterait de l'eau liquide sous son épaisse couche de glace, soit la première trace de vie extraterrestre. D'après les données recueillies par la sonde Cassini et analysées par les chercheurs, il s'agit d'une source bien vivante et non d'un fossile.

D'après eux, les grains de silice identifiés ont forcément pour origine un océan d'eau liquide et chaud, chargé en minéraux, d'où ils sont été expulsés par des cheminées hydrothermales. Les océans terrestres renferment également des sources d'eau chaude comparables, d'une température d'environ 90°C, où la présence simultanée d'eau et de roche est propice à la multiplication des bactéries. 

Les scientifiques considèrent que ces "jeunes" grains de silice attestent d'une activité géothermique toujours en cours sur Encelade, et ce depuis plusieurs millions d'années. Si les auteurs de cette étude rappellent que leurs travaux sont encore à un stade embryonnaire, aucune trace d'activité géothermique n'avait été observée autre part que sur Terre, et celle-ci constitue un indice sérieux quant à la présence d'organismes vivants.